noticias de la compañía sobre ¿El carburo de tungsteno es conductor?

Si alguna vez ha manipulado una herramienta de carburo de tungsteno cerca de equipos eléctricos, se ha preguntado si un anillo de carburo de tungsteno podría interferir con un marcapasos, o ha tenido un cliente que le preguntara sobre el uso de piezas de carburo de tungsteno en electrónica, probablemente haya pensado: “¿Este material conduce la electricidad?” Como alguien que ha trabajado con productos de carburo de tungsteno durante más de una década, recibo esta pregunta semanalmente, desde electricistas hasta compradores de joyas. La respuesta corta es: Sí, el carburo de tungsteno conduce la electricidad, pero no tan bien como los metales como el cobre o el aluminio. Lo que es más importante es que no todos los productos de carburo de tungsteno conducen de la misma manera: su conductividad depende de lo que están hechos, especialmente del “aglutinante” utilizado para mantenerlos unidos. En esta publicación, desglosaré los conceptos básicos sin jerga confusa: cómo el carburo de tungsteno conduce la electricidad, por qué algunos productos son más conductores que otros, escenarios del mundo real donde importa y mitos a ignorar. Al final, sabrá exactamente qué esperar de sus herramientas, joyas o piezas de carburo de tungsteno

Primero: ¿Qué significa “conductivo”, de todos modos?

Comencemos con lo básico. Un material “conductivo” permite que la electricidad fluya a través de él, mientras que un “aislante” bloquea la electricidad. Piénselo como agua a través de una manguera:

• Los conductores son mangueras completamente abiertas que permiten que el agua (electricidad) fluya libremente.
• Los aislantes son mangueras dobladas o bloqueadas que detienen el flujo.

La mayoría de los materiales se encuentran en algún punto intermedio. Por ejemplo:

• Excelentes conductores: Cobre (utilizado en cables eléctricos) y aluminio: la electricidad pasa a través de ellos a gran velocidad.
• Aislantes: Goma (como guantes para electricistas) y plástico (el revestimiento de los cables): la electricidad no puede atravesarlos.
• Semiconductores: Materiales como el carburo de tungsteno: permiten que pase algo de electricidad, pero no tanta como los metales.

cable de cobre

guantes de goma

Piezas conductoras de carburo de tungsteno

Carburo de tungsteno puro: Conduce, pero no como el metal puro

El carburo de tungsteno puro (el material básico, hecho de átomos de tungsteno y carbono) no es un aislante. Conduce la electricidad, pero aquí está la razón por la que no es tan bueno como, por ejemplo, un cable de cobre:

1. Tiene “electrones libres” (el secreto de la conductividad)

La electricidad es solo el movimiento de pequeñas partículas llamadas electrones. En el carburo de tungsteno puro, algunos electrones no están adheridos a sus átomos: estos “electrones libres” pueden moverse a través del material, transportando una carga eléctrica. Es como tener canicas sueltas rodando por un tubo: se mueven, pero no tan suavemente como lo harían en un metal como el cobre (que tiene muchos más electrones libres).

2. Cómo se compara con otros materiales

Para que sea concreto, aquí hay una simple “escala de conductividad” (1 = muy pobre; 10 = excelente):

Una prueba rápida que he hecho: Conecté un pequeño trozo de carburo de tungsteno puro a una batería y una bombilla. La bombilla brilló débilmente, no brillante como lo haría con el cobre, pero lo suficiente para mostrar que la electricidad fluía.

Por qué los productos de carburo de tungsteno tienen diferente conductividad

Aquí está el punto clave para el uso diario: el carburo de tungsteno puro rara vez se usa solo. Es demasiado quebradizo, por lo que lo mezclamos con un “aglutinante” (generalmente cobalto, níquel o aleaciones especiales) para que sea fuerte y resistente a la rotura. Estos aglutinantes cambian la capacidad del producto final para conducir la electricidad.

Esta es la razón por la que una broca de carburo de tungsteno podría conducir de manera diferente a un anillo de carburo de tungsteno. Desglosemos:

Ejemplo de mi taller: Un cliente una vez necesitó piezas de carburo de tungsteno para una máquina que usa electricidad de bajo voltaje. Primero probaron una versión de aleación no magnética, pero bloqueó demasiada corriente. Cambiamos a una versión con unión de cobalto, y funcionó perfectamente, permitiendo que fluyera la cantidad justa de electricidad sin cortocircuitar la máquina.

3 cosas que cambian la conductividad de un producto de carburo de tungsteno

Incluso los productos con el mismo aglutinante pueden tener una conductividad ligeramente diferente. Aquí están las razones más comunes (no se necesita un título en ciencias para entender):

1. Cuánto aglutinante se utiliza

Más aglutinante = más conductividad (si el aglutinante en sí mismo conduce bien). Por ejemplo:

• Una broca con 15% de cobalto conducirá mejor que una con 5% de cobalto: hay más cobalto para ayudar a que los electrones fluyan.

2. El tamaño de las partículas de carburo de tungsteno

Las partículas más pequeñas se unen más firmemente con el aglutinante, dejando menos huecos para que los electrones se “atasquen”. Entonces:

• Un producto con partículas finas (como algunas piezas electrónicas) conduce de manera más uniforme que uno con partículas grandes (como una broca económica).

3. Qué tan bien está “horneado” (sinterizado)

El carburo de tungsteno se fabrica calentándolo a altas temperaturas (llamado “sinterización”). Una mejor sinterización significa uniones más estrechas entre las partículas y el aglutinante, por lo que los electrones fluyen más suavemente. Los productos baratos y mal sinterizados tienen uniones sueltas que bloquean la electricidad.

2 mitos sobre la conductividad del carburo de tungsteno (desmentidos)

Aclaremos los dos mayores malentendidos que escucho:

Mito 1: “El carburo de tungsteno es un conductor o un aislante”

¡No! Es un punto intermedio. Incluso el carburo de tungsteno más conductivo (unido con cobalto) no es tan bueno como el cobre, y el menos conductivo (aleación no magnética) todavía permite que pase una pequeña cantidad de electricidad. No es “encendido o apagado”: es un atenuador.

Mito 2: “Las joyas de carburo de tungsteno son peligrosas cerca de la electricidad”

¡No es verdad! La mayoría de los anillos de carburo de tungsteno utilizan níquel o bajas cantidades de cobalto, lo que hace que su conductividad sea muy baja. He tenido electricistas que los usan a diario sin problemas. Compare eso con un anillo de plata (un gran conductor), que podría transportar más electricidad. El carburo de tungsteno es en realidad una de las opciones más seguras para el trabajo eléctrico.

Pensamiento final: Todo depende de lo que necesite

Si la conductividad del carburo de tungsteno importa o no depende de su uso:

• Para electrónica o maquinaria: Elija cobalto o unión de níquel si necesita que fluyan pequeñas corrientes; aleaciones no magnéticas si necesita bloquear la electricidad.
• Para herramientas o joyas: No se preocupe: la conductividad rara vez es un problema. Concéntrese en lo que más importa (dureza para herramientas, estilo para joyas).

Si aún no está seguro (por ejemplo, necesita una pieza para una configuración eléctrica específica), simplemente pregunte. Podemos ayudarlo a elegir el aglutinante y el estilo correctos para que coincidan con sus necesidades, sin necesidad de adivinanzas. Después de todo, el mejor producto de carburo de tungsteno es el que funciona para usted.